El imperialismo de finales del siglo diecinueve y principios del veinte fue un proceso de expansión territorial sin precedentes, impulsado por una combinación de factores económicos, políticos e ideológicos. Tras la Segunda Revolución Industrial, las potencias europeas experimentaron una necesidad urgente de materias primas para alimentar sus fábricas y de nuevos mercados donde colocar sus excedentes de producción. Asimismo, la acumulación de capital llevó a las naciones industrializadas a buscar territorios donde invertir en infraestructuras, como ferrocarriles y puertos, obteniendo mayores beneficios que en sus saturados mercados locales. Desde una perspectiva política, el nacionalismo exacerbado de la época convirtió la posesión de colonias en un símbolo de estatus y poder. Las naciones competian por el control de puntos estratégicos para asegurar rutas comerciales y expandir su influencia militar. A esto se sumó una justificación ideológica basada en el darwinismo social, que sostenía la supuesta superioridad de la civilización occidental. Bajo la idea de la "misión civilizadora", los europeos argumentaban que tenían el deber moral de llevar el progreso, el cristianismo y la cultura a los pueblos que consideraban "atrasados" • El desarrollo de este proceso alcanzó su punto álgido en la Conferencia de Berlín (1884-1885), donde las potencias europeas se repartieron el continente africano sin tener en cuenta las realidades étnicas o culturales de la población local. En Asia, mediante tratados desiguales у guerras como la del Opio, se forzó la apertura de mercados en China y se consolidó el dominio británico en la India. El avance tecnológico fue clave en esta expansión: el uso de la ametralladora Maxim, el desarrollo de la quinina contra la malaria y la mejora en el transporte marítimo permitieron una penetración profunda en territorios antes inaccesibles. Este periodo transformó la geografía mundial, creando una estructura de dependencia centro-periferia cuyas consecuencias sociales y económicas perduran hasta la actualidad.
