昔むかし―― いや、そう遠くない昔のこと。 百の国を巡り、 千の季節を越え、 数えきれぬ あるじ のもとで暮らした 一匹の立派な虎猫がおった。 その猫は死んだ。 王のもとで死に、 ふなのり のもとで死に、 泥棒のもとで死に、 おばあさんのもとで死に、 そのたびにまた生き返った。 一度や二度ではない。 百回でもない。 千回でもない。 百万回。 だが猫は、 誰のためにも涙を流さなかった。 なぜなら猫は、 誰も愛してはいなかったからだ。 やがて猫は自由になった。 誰のものでもない、 野原を歩く野良猫となった。 そのとき初めて、 猫は一匹の白い猫に出会う。 美しい白猫だった。 だが白猫は、 猫の自慢話など聞こうともしなかった。 百万回生きたことなど、 少しも気にしなかった。 だからこそ猫は、 白猫を好きになった。 季節は流れた。 二匹は寄り添い、 子を育て、 静かな日々を重ねた。 猫は幸せだった。 百万回の人生で、 初めて。 だがある日、 白猫は静かに目を閉じた。 もう二度と起きなかった。 そのとき猫は泣いた。 初めて泣いた。 朝も昼も夜も、 泣いて、 泣いて、 泣き続けた。 百万回死んでも流れなかった涙が、 あふれ続けた。 そして、 長い長い涙のあと、 猫もまた静かに横たわった。 もう起き上がらなかった。 もう生き返らなかった。 なぜなら―― 猫はついに、 生きることを知ったから。 愛することを知ったから。 失うことを知ったから。 そして、 一度きりの命の尊さを知ったから。 旅人よ。 もしこの歌を聞いて胸が少し痛むなら、 それはきっと、 あなたにも守りたい誰かがいるからだ。 そしてその痛みこそが、 本当に生きている証なのだ。
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