Francesco Petrarca - Canzoniere (Rerum vulgarium fragmenta) (XIV secolo) [verse 1] Esprit noble, qui habites ce corps vaillant, abri d’un seigneur sage, habile et brillant, puisque tu tiens désormais ce bâton d’honneur par lequel Rome redresse ses erreurs, et la rappelle à sa route ancienne et sainte, c’est à toi que je parle, car plus n’éteinte je ne vois la vertu luire en ce monde bas — nul ne rougit du mal qu’il commet ici-bas. Que faut-il donc qu’attende, qu’espère encore cette Italie, sourde à ses propres torts ? Vieille, lente, paresseuse et abattue, restera-t-elle endormie, jamais point reconnue ? Ah ! si je pouvais mes mains plonger dans ses cheveux, et la tirer du sommeil nébuleux... [verse 2] Je n’espère guère qu’elle sorte enfin de son sommeil si lourd, et tende la main. Mais ce n’est point en vain que Rome t’est remise — toi seul as bras pour la soulever de la crise. Pose donc la main sur sa tête vénérable, dans ses tresses éparses, sûres et aimables, tire-la de la boue, hors de sa paresse. Moi, qui pleure nuit et jour sa détresse, je place en toi le plus grand de mes espoirs : si le peuple de Mars levait le regard vers son honneur oublié dans l’histoire, c’est sous ton règne que viendrait la victoire. [verse 3] Les antiques murailles, que le monde craint et chérit tout à la fois, de souvenir plein du temps glorieux, tremblent encore parfois — les pierres qui ont enfermé autrefois ceux dont la gloire vivra tant que dure l’univers espèrent par toi voir s’effacer l’enfer des ruines et fautes. Ô Scipion grand, fidèle Brutus, si le bruit descendant de cette juste œuvre vous est parvenu, quelle joie serait la vôtre, dans l’inconnu ! Et Fabritius, que dirait-il d’heureux en apprenant la nouvelle des cieux ? Il dirait : "Rome redeviendra précieuse !" [verse 4] Et si, du ciel, quelque chose terrestre peut émouvoir les âmes célestes, elles te prient, celles que la haine a chassées, d’apaiser les luttes civiles insensées, qui font de Rome un repaire d’horreurs, au lieu du sanctuaire d’antan, du bonheur. Les dévots d’hier sont devenus brigands — aux bons, les portes se ferment maintenant. Même entre les statues et les autels sacrés, on trame aujourd’hui des actes insensés. Autres temps, autres gestes ! Et les cloches de Dieu, jadis pour les fêtes, sonnent aujourd’hui l’assaut et la tempête. [verse 5] Les femmes en pleurs, le peuple sans défense, les enfants frêles, les vieux pleins de souffrance, haïssant leur vie devenue trop longue, les frères en bure noire, grise ou blanche, et d’autres troupes, fatiguées, abattues, tous crient : "Seigneur, aide, nous sommes vaincus !" Et le peuple effrayé te montre ses plaies, si nombreuses que même Hannibal pleurerait. Regarde donc la maison de Dieu en flammes ! Éteindre quelques étincelles infâmes suffirait à calmer ces cœurs enflammés — et tes œuvres seraient dans le ciel acclamées. [verse 6] Ours, loups, lions, aigles, serpents de tous genres troublent la grande colonne de marbre, et se nuisent entre eux en grand vacarme. Cette noble dame en souffre et t’appelle pour arracher ces ronces cruelles, ces plantes mauvaises qui ne peuvent fleurir. Plus de mille ans ont déjà vu mourir les âmes brillantes qui l’avaient couronnée, et l’avaient placée au sommet de la destinée. Ô peuple nouveau, insolent, sans respect ! C’est ta mère, immense, que tu renies ainsi. Mais toi, tu es son époux et son père : tout espoir repose sur tes mains sincères, car le Père suprême est ailleurs affairé. [verse 7] Il est rare qu’aux grandes entreprises la fortune ne s’oppose par quelque crise : elle aime peu les âmes audacieuses. Mais en t’ouvrant ce chemin d’âmes précieuses, elle semble te pardonner bien des offenses, et renier d’elle-même ses violences. Car, depuis que le monde se souvient, jamais mortel ne fut autant soutenu par le destin pour s’élever vers une gloire éternelle : tu peux relever, si mon regard est fidèle, le trône de la plus noble des monarchies. Quelle gloire si l’on disait ceci : "Jeunes et forts ont autrefois porté secours — lui, dans la vieillesse, l’a sauvée à son tour." [final] Sur le mont Tarpéien, ô chanson, tu verras un chevalier que toute l’Italie honora, plus soucieux des autres que de son sort. Dis-lui ceci : "Quelqu’un, qui jamais encore ne t’a vu, si ce n’est par la rumeur dont l’on tombe amoureux avec ferveur, te dit que Rome, les yeux pleins de larmes, te supplie de sa voix, de toute son âme, du haut de ses sept collines, d’avoir pitié."
