【シナリオ】P.04 武闘大会の当日を迎えた。今は人気のない訓練場で動作確認の為に鉄槍を振っている。それと同時に記録内の検査結果を読み返していた。 「不具合は見当たらなかった、ですか」 動作及び情報処理の異常は見当たらない。つまりは気の所為ということだが、どうにも腑に落ちない。 「レイっ！ 準備出来たっ？」 マスターの声が聞こえてきた。今度は最初から屋根の上へ視線を置く。いなかった。そこがマスターの定位置だとふんだが、どうやら違ったらしい。 「出来ました」と言いつつもマスターがどこにいるかを探す。しかし見当たらない。そういえば視覚と聴覚以外の索敵手段が無いことに気づいた。 「ふふ〜んっ、どっこでしょ〜？」 上下左右……不明。となると答えは限られる。 「後ろ……でしょうか」 「正解っ！」 衝撃でボディが手前に揺れたことから背中に手が置かれたのだろうと察した後、マスターの顔が横からヒョッコリと覗いた。 いまにでもその場で飛び跳ねる陽気さ気軽さ、無邪気な子供のような笑顔。どうやら普段通りのハイテンションの様子。ただ一つ違うとするならば、漆黒の大盾と鎧を身に着けていることくらいだろう。 「それじゃ！ いっくよっー！」 マスターの行方に付き従い、私は初めての外出をするのであった。——城外の者と必要以上に関わらないようにと注意を促されたのは謎だったが。 城下町の舗装された道を通って会場へ到着し受付を済ませる。もちろん選手の方でだ。マスターの待機命令で一人なので戦士を観察することにした。 「ふむ」 鍛え抜かれた身体と瞳から滲み出る闘気。そして動揺と驚愕。その矛先が私側に向いているため後ろを振り返り隣に目をやる。 誰かがいるわけでも、通り過ぎたわけでもなかった。——私か。 「なぜでしょう」 「そりゃアンタがメイド服を着て槍なんか持ってるからだろぉ、っよ！」 何者かが解を告げると同時に私の肩へと手を回し、その感触に不思議がったが、「アンタ変わってるな！」という感想が出た。疑問を放り投げたらしい。 「アイシャってんだ。よろしくな！」 赤髪竜人の女性は活力に満ちた笑みを浮かべてから、名乗り返す前に闘技場へ行ってしまった。 「……声」 突如としてどこからか特異な、場の注目を集めるには十分な存在感を放つ、感情を爆発させただけの声が聞こえる。 子供の泣き声だ。迷子らしい。 母親を呼ぶ言葉から分かった。私は突き動かされるように声の元へ向かう。白が混じった茶髪の少年、彼に問いかけた。 「母親の特徴は分かりますか。私の名前はレイ。よろしければ共に探しましょう」 その後、不安を紛らわせる狙いから少年と手を繋いで親を探し回ることに。 最初こそ不安がっていたが、軽い雑談をしている内にその心配は杞憂に終わった。 今ではすっかり懐かれたらしい。孤独へ残される者の姿が雲の欠片もなく、晴れをその身と振る舞いで体現していた。 「あ、お母さん！」と少年は親の元へ駆けていく。手を掴んだままであり、引っ張られる形で私も向かうことになった。 「あのねあのね！ 金髪のメイドさんが——」 手が離れたため「私はこれで失礼いたします」と言ってから待機場所へ戻ろうとした。 「——それでね！ 父さんの魔道具みたいに手が固くて冷たかったんだ！ 僕も作れるかな！」 なるほど。懐かれたのではなく好奇心が不安を消していたわけですか。どちらにしろ別れの言葉を告げようとしていたわけで、それを実行に移そうとした時、 ——周囲の気温が下がっているのを察した。 「触らないで！」と言う母親の叫びを合図に、私は突き飛ばされる。 「なにを……」 意味不明。疑問。それだけが思考を満たしていく。……非常に、不快な感覚がした気がする。心があるのなら、理解できるのだろうか。そう思った。 「なにを！？ お前らが……自我のある魔道具が、」 ——この国を滅茶苦茶にしたクセに！！ 母親は泣きながら、憎悪と怒りの塊を言葉に乗せている。そうか、『城外の者と必要以上に関わるな』とはこういうことだったのだと、ようやく理解した。 歴史が象る負の源泉。 それの自覚と同時に己の暗く深い場所で、一つの亀裂が入った。何かが叫んでいる。砂嵐の音が私を襲い、何かが赤い月が浮かぶ夜空を見せるのであった。
