La Primera Guerra Mundial, conocida contemporáneamente como la Gran Guerra, no fue el resultado de un evento aislado, sino la culminación de décadas de tensiones acumuladas en Europa. Para entender su origen, debemos analizar cuatro pilares fundamentales: el imperialismo, el nacionalismo, el sistema de alianzas y la carrera armamentista. A finales del siglo XIX y principios del XX, las potencias europeas competían ferozmente por el control de territorios en África y Asia. Este imperialismo generó fricciones constantes, especialmente entre Gran Bretaña, Francia y una Alemania en ascenso que buscaba su propio "lugar bajo el sol". Paralelamente, el nacionalismo actuaba como una fuerza de choque; mientras que en naciones como Alemania e Italia funcionaba como un elemento de cohesión, en imperios multiétnicos como el Austro-Húngaro y el Otomano era una fuerza desestabilizadora. Especialmente en los Balcanes, el deseo de autodeterminación de los pueblos eslavos, apoyados por Rusia, chocaba directamente con los intereses de Viena. Para garantizar su seguridad, las potencias tejieron una compleja red de alianzas defensivas. Por un lado, la Triple Entente (Francia, Gran Bretaña y Rusia) y, por otro, la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia). Este sistema era peligroso: cualquier conflicto local entre dos países arrastraría inevitablemente al resto al combate. A esto se sumó la "Paz Armada", un periodo donde las naciones, aunque no estaban en guerra, aumentaron drásticamente su gasto militar y desarrollaron nuevas tecnologías bélicas. El detonante final ocurrió el 28 de junio de 1914 en Sarajevo, con el asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero al trono austrohúngaro, a manos de un nacionalista serbio. Lo que pudo ser una crisis diplomática regional se convirtió en un conflicto global debido a los compromisos previos. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia, Rusia movilizó sus tropas para apoyar a los eslavos, y Alemania activó el Plan Schlieffen, invadiendo la neutral Bélgica para atacar a Francia, lo que provocó la entrada inmediata de Gran Bretaña en la contienda.
