Höret, höret, was einst geschah, von einem Manne mit Flöt' und Schar, der Ratten fing – nicht Tier, doch Tand, Verbrecher krochen aus jedem Land. Mit Klang und Lied, so ziehet er, der Fänger, finster, stolz und hehr. Er jaget Ratten, List und Lohn, doch bricht ein König seinen Schwur so schon! Da ruft der Fänger ohne Gnad': "Verbleibet, Ratten – nun kommet zur Straf’!" Durch Gassen, Märkte, tiefes Tal, wandert’ er fort, Jahr um Zahl. Mit Flötenspiel und Banngewalt, er zog die Ratten aus ihrem Halt. Diebe, Mörder, falsches Blut – er kannte kein Erbarmen, nur Mut. Und Gold ward ihm stets dargereicht, für jede Stadt, die er gereinigt zugleich. Doch einer war blind, vergaß den Vertrag – ein König, so gierig, so falsch, so schwach... Mit Klang und Lied, so ziehet er, der Fänger, finster, stolz und hehr. Er jaget Ratten, List und Lohn, doch bricht ein König seinen Schwur so schon! Da ruft der Fänger ohne Gnad': "Verbleibet, Ratten – nun kommet zur Straf’!" „Bezahlt mich nicht? So höret fein! Die letzte Jagd soll euer sein!“ Er blies in Rohr, so schwarz wie Pech, die Melodie war Fluch und Recht. Die letzten Ratten krochen herbei – aus Schatten, Kerkern, still und frei. Er sammelte sie, sein Heer ward groß, die Rache schlich, gewandt und bloß. Zur Stadt des Königs zog der Zug – Verbrechen kehrten heim, voll Trug. Mit Klang und Lied, so ziehet er, der Fänger, finster, stolz und hehr. Er jaget Ratten, List und Lohn, doch bricht ein König seinen Schwur so schon! Da ruft der Fänger ohne Gnad': "Verbleibet, Ratten – nun kommet zur Straf’!" So lebet nun in Furcht und Bann, wo Unrecht herrscht, zieht er heran. Die Ratten folgen seinem Klang, der Fänger kommt – mit letztem Sang.
