Sofonisba Anguissola nació hacia mil quinientos treinta y dos en Cremona, una ciudad del norte de Italia. Su familia pertenecía a la pequeña nobleza. Su padre, Amilcare, animó a sus seis hijas a estudiar y desarrollar sus talentos, algo poco habitual en aquella época. Sofonisba y su hermana Elena recibieron clases de pintura con Bernardino Campi. Más adelante, Sofonisba también estudió con Bernardino Gatti. Desde joven destacó por sus retratos y por sus escenas familiares llenas de vida. En La partida de ajedrez retrató a tres de sus hermanas mientras jugaban. No parecen posar rígidamente: conversan, sonríen y disfrutan del momento. También pintó numerosos autorretratos para mostrar su habilidad y darse a conocer. Las mujeres tenían muchas restricciones. Sofonisba no podía estudiar anatomía observando cuerpos desnudos ni acceder fácilmente a ciertos encargos públicos. Aun así, su talento se extendió por Italia y llegó a oídos de la corte española. En mil quinientos cincuenta y nueve viajó a España, invitada para servir como dama de honor y maestra de pintura de la joven reina Isabel de Valois, esposa de Felipe segundo. Allí pintó retratos de la familia real y de personas de la corte. Algunas de sus obras se atribuyeron durante siglos a otros pintores, y su importancia quedó parcialmente olvidada. Tras unos catorce años en España, regresó a Italia. Se casó con el noble siciliano Fabrizio de Moncada y vivió en Sicilia. Después de enviudar, durante un viaje por mar conoció a Orazio Lomellino. Se casaron y se establecieron en Génova, donde Sofonisba continuó pintando y recibió la visita de artistas y admiradores. En mil seiscientos veinticuatro, el pintor Anton van Dyck la visitó. Aunque era muy anciana y veía poco, aún conversaba con lucidez sobre el arte. Sofonisba murió en mil seiscientos veinticinco, con cerca de noventa y tres años. Su talento venció muchas barreras. Hoy se la recuerda como una de las grandes retratistas del Renacimiento y como una mujer que abrió camino a otras artistas.
